Ein Mountainbiker, der versucht, Singletrails in der Nähe des Sandes zu shredden, ist angenehm überrascht.
Als ich zum ersten Mal hörte, dass es eine Siebenmeilen gab Mountainbike-Trail in Myrtle Beach, ich habe nicht viel erwartet. Meine Frau war kürzlich in eine nahe gelegene Universitätsstadt gezogen, um dort zu unterrichten, und ich folgte ein paar Monate später nach meinem letzten Semester als Lehrerin in St. Louis. Auf der Fahrt nach Süden machte ich mit einem Kumpel einen Abstecher zu einem spontanen Bikepacking-Trip zum abgelegenen Big South Fork National Recreation Area an der Staatsgrenze zwischen Tennessee und Kentucky.
Einige Tage später fuhr ich in bestem Fahrzustand nach Myrtle Beach, mit dem Ziel, die Dinge zum Laufen zu bringen – sowohl als Freiberufler als auch als Mountainbiker. Obwohl ich in eine gemütliche Strandstadt in South Carolina gezogen bin, wollte ich meinen Beinen keine Pause gönnen. Ich brauchte Meilen – und zwar schnell. Bevor ich mich vollständig erholt hatte, fuhr ich mit meinem Fahrrad zum Carolina Forest, um mir den Trail anzusehen. Unterwegs waren Wohnsiedlungen, Golfplätze und Outlet-Malls so weit das Auge reichte, also waren meine Erwartungen gering. Aber als ich auf den Parkplatz fuhr, stieg mein Optimismus, als ich Fahrer mit hochwertigen Fahrrädern auf einem Pfad durch bewaldete Hügel vorbeirasen sah.
Diese erste Fahrt war ein Wirbelsturm aus Haarnadelkurven, teppichbedeckten Anliegern und fliegenden Sprüngen. Der sandige Singletrail enthielt viele kurze, aber steile Anstiege und schnelle, fließende Abfahrten. Offiziell genannt die Horry County Fahrrad- und Laufparkder Weg trägt den Spitznamen Hulk nach seinem herausforderndsten Abschnitt: Ein steiler Abstieg, der zu einem scharfen Sprung, einer geschwungenen Berme und einem ebenso steilen Aufstieg zurück zum Grat führt. Nach meiner ersten Runde war ich so beeindruckt, dass ich glücklich eine zweite Runde weitergefahren bin. Dieses Mal habe ich mich auf die Quelle dieser überraschenden Topographie in der Küstenebene konzentriert, einem Gebiet, das für Sandflächen und Schwarzwassersümpfe bekannt ist, nicht für Mountainbiken. Der Hulk ist eine Reihe von gestapelten Schleifen, die in 72 Morgen durch Vegetation stabilisierte Dünen und ausgebaggerten Sand gebaut sind, die vom Bau des Intracoastal Waterway übrig geblieben sind, der an den südöstlichen Rand des Parks grenzt.
Während der Hulk schnell zu meinem Lieblingsfahrzeug wurde, bot er nicht so viel Kilometerleistung, wie ich wollte. Ich hatte das Glück, jedes Jahr für die Arbeit in den Westen zu reisen, also wollte ich meine Beine für bergige Trails und mehrtägige Bikepacking-Touren pflegen. An den meisten Tagen im Hulk hatte ich nach drei oder vier Runden genug, teils wegen Müdigkeit, teils wegen der Wiederholung. Also fing ich an, vom Hulk aus zu erkunden. Zuerst fuhr ich auf einem der wenigen asphaltierten Radwege der Gegend über die Wasserstraße und nach Osten durch eine Bauzone – eine der vielen neuen Wohnsiedlungen, die in gerodeten Wald geschnitten wurden. Bei Pirates Voyage bog ich nach Süden ab. Für viele Besucher ist diese Dinnershow so abenteuerlich wie es nur sein kann, wenn leicht bekleidete Theaterabsolventen an Seilen herumschwingen, während die Gäste genau ein halbes Huhn essen. Ja, wir sind gegangen.
Von dort fuhr ich über Straßen und Bürgersteige zum Strand. Als die Oberfläche von den letzten Gezeiten gepackt war, konnte ich sie mit meinen 2,2-Zoll-Reifen fahren. Aber als der Sand locker war, blieb ich am North Ocean Blvd, wo sich die Leute am Kopf kratzten, wenn die Mountainbiker durch eine Hotelschlucht fuhren. Nachdem ich durch Nachbarschaften nach Norden abgebogen war und einen erschütternden Sprint über den Highway 17 gemacht hatte, kehrte ich zum Hulk zurück, nachdem ich entweder 31 oder 38 Meilen zurückgelegt hatte. Das war kurz vor den 40- bis 50-Meilen-Fahrten, die ich wollte, aber es würde reichen müssen.
Während meines zweiten Jahres in Myrtle Beach gab es mehrere Entwicklungen bei meinen Mountainbike-Abenteuern in der Küstenebene. Inzwischen hatte ich die Grenzen meines schmalreifen Cross-Country-Bikes erkannt. Ich hatte auch festgestellt, wie schwierig es ist, motiviert zu bleiben, wenn man nur einen 7-Meilen-Trail und ein Touristenviertel zum Fahren hat. Wenn ich in der Stadt war, habe ich meistens nur gearbeitet, trainiert und unsere nächsten Ausflüge in die Berge geplant. Da ich in einer sandigen Region lebe, wurde mir klar, dass ein Fahrrad mit breiteren Reifen neue Möglichkeiten in der Nähe meines Zuhauses eröffnen würde – außerdem könnte ich es für Fahrten in westlichen Wüsten verwenden. Also schnappte ich mir ein leichtes Fatbike mit 3,8-Zoll-Reifen und suchte nach neuen Fahrmöglichkeiten.
Ich hatte gehört, dass es nördlich des Hulk ein Naturschutzgebiet gibt. Nachdem ich vergangene Bikepacking-Abenteuer kanalisiert hatte, beschloss ich, dorthin zu fahren. Nachdem ich kurz eine Karte studiert hatte, radelte ich auf einer unbefestigten Straße nach Osten und um ein Hintertor herum in eine Country Club-Gemeinde. Neugierige Anwohner winkten dem voll ausgestatteten Fatbiker zu, der lässig an ihren Millionen-Dollar-Häusern vorbeifuhr. Als nächstes kam eine kurze, aber nervenaufreibende Fahrt auf dem Seitenstreifen einer Landstraße, die mich zu einer sandigen Nebenstraße führte.
Lewis Ocean Bay Heritage Preserve ist auf den meisten Karten kaum zu erkennen, aber dieses staatliche Refugium bietet über 10.000 Hektar Wald, strauchige Pocosins und Wildtiere. Es gibt vielleicht 20 Meilen Sandstraßen zum Radfahren, Wandern oder Fahren. Es war eine großartige Fahrt durch malerische Savannen mit langblättrigen Kiefern, und ich versuchte, scheiterte jedoch, einige der 23 Buchten von Carolina zu entdecken, die sich im Reservat befinden.
Auf und ab der Küstenebene gibt es Tausende von Carolina-Buchten, die meisten von ihnen elliptisch geformt und in die gleiche Richtung weisend, die auf Satellitenbildern viel einfacher zu erkennen sind. Viele sind ausgetrocknet und mit Vegetation gefüllt, während andere saisonale Sümpfe oder ganzjährige Seen sind. Das Rätsel um ihren Ursprung führte mich schließlich nach Bladen County, NC, wo ich einige der intaktesten Buchten zu Fuß und mit dem Boot erkundete. Im Jones Lake State Park erzählte mir ein lokaler Wanderer von einem neuen Mountainbike-Trail in der Nähe, also kehrte ich bald mit meinem Fahrrad zurück.
Browns Creek Fahrradpark ist definitiv der beste Trail, den ich in der Küstenebene gefahren bin. Derzeit bietet es 13 Meilen überraschend abwechslungsreiches Gelände mit atemberaubenden Anstiegen, die zu fließenden Abfahrten, geschwungenen Kurven, hölzernen Anliegern und vielen ruppigen Sprüngen führen. Es liegt in Elizabethtown, NC, etwa 35 Meilen südöstlich der Falllinie, wo der Sand in die Ausläufer des Piedmont übergeht. Das Erfolgsgeheimnis von Browns Creek liegt darin, dass es direkt südlich des oberen Cape Fear River in die ansteigenden Hügel gebaut wurde. Jede Runde beinhaltet über 500 Fuß Anstieg und die gleiche Menge an Abstieg. Ehrlich gesagt fühlt sich der Weg an, als wäre er aus den Appalachen gerissen und auf die Küstenebene gefallen.
Als ich weiter suchte, fand ich auch würdigere Trails. Ich fuhr die östlichsten Abschnitte der Palmetto-Traileinschließlich der Awendaw-Passage entlang eines angenehmen Priels und der bulligen, 47 Meilen langen Swamp Fox Passage durch den abgelegenen Francis Marion National Forest.
Obwohl meine Frau und ich Wilmington, NC, mehrmals besucht hatten, um durch den Carolina Beach State Park zu wandern, hatte ich nie mein Fahrrad mitgenommen. Vor nicht allzu langer Zeit machte ich einen Tagesausflug, um zwei Trail-Systeme zu erkunden. Die älteren Trails sind bei Naturpark Braunschweig, mit etwa sieben Meilen Singletrail-Schleifen, die sich um Klippen oberhalb von Town Creek winden. Die Optionen reichen von einfachen Aufwärmübungen bis hin zu fortgeschrittenen Grinds über Wurzeln und Felsen. Außerdem gibt es einen Skills-Park mit erhöhten Brücken, Baumstämmen und Sprüngen.
Das wahre Juwel in Wilmington ist Blue Clay Fahrradpark, mit sieben Meilen fließendem Singletrail, einschließlich Schleifen für Anfänger und Fortgeschrittene. Da die Höhe so schwer zu erreichen war, nutzten die SORBA-Trailbauer von Cape Fear das, was verfügbar war – eine alte Mülldeponie. Lass dich davon nicht davon abhalten, diesen exzellenten Trail mit einer Mischung aus stetigen Anstiegen, fließenden Drops, schwungvollen Kurven und einigen Sprüngen zu fahren, um ihn sportlich zu halten. Der Weg ist gelenkschonend und bei meinem ersten Besuch bin ich ihn dreimal gefahren und bin bald mit meiner Frau zurückgekehrt.
Es gibt noch mehr Trails, und ich habe es immer noch nicht zu denen um Charleston oder einem neueren in Florence, SC, geschafft. Während die Gegend vielleicht nie ein Reitziel wie Pisgah oder Moab ist, mit Trails wie dem Hulk, Browns Creek und Blue Clay, es ist eine aufregende Zeit zum Mountainbiken in der Küstenebene.
Titelfoto: Der Autor sitzt in der Awendaw Passage. Foto mit freundlicher Genehmigung des Autors
